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そもそも、英語には「馬」を表わす単語が多い。'horse', 'pony', 'mare', 'colt'…。'horse'にしても、農耕馬、 狩猟馬から、軍馬まで様々な馬がいる。軍馬で有名なのは、ハンプティ・ダンプティに出てくる騎兵の馬だろう。 "For want of a nail"の唄の馬も軍馬だ。農夫は'mare'に乗り、ヤンキーは'pony'に乗る。「馬」を表わす単語が出てこない「馬」の唄も ある。"This is the way the ladies ride"や"Is John Smith with in?"などがそうだ。歌う方も聞く方も自明の理、ということで、 イラストレーションには馬が描かれる。
今回は、2014年が午年なのにちなんで「馬」をテーマにマザーグースのイラストの絵本を展示してみた。 英米人の生活にいかに馬がいろいろな形で関わっているかが、改めて感じられる。
※各唄に列記した絵本リストは、主なものを掲げた。 絵本の表紙画像は、オンライン書店楽天ブックスおよびアマゾン・ジャパンより。