やっぱり、ひつじの本といったら、まっさきにこの絵本でしょう。まりーちゃんとぱたぽんのリズムある やりとりの繰り返しが楽しい。「おひさまはいちにちきらきら／ひなぎくのはなはきれいきれい」

   「メリさんのひつじ」というマザーグースの童謡は、実話にもとづいて生まれた、ということを描いた絵本。 アメリカ生まれのこの歌の、詩句はヘイル夫人の作と言われていますが、アメリカでは、別の説も流布していて、この絵本の作者は、 その説を紹介するために、この絵本を描きました。
   

   アローハンは、モンゴルの遊牧民の一家の末娘です。ある春の日、母羊においていかれた生まれたての子羊をみつけ、 いっしょうけんめい世話をして元気にします。ホンゴル(愛しいもの)と名前をつけて、かわいがり、一緒に大きくなりました。 アローハンが結婚するときも、お父さんはさびしくないようにホンゴルと子羊たちを贈ってくれます。
   モンゴルの画家が初めて描いた絵本。遊牧民のくらしが手に取るようにわかります。巻末の解説に、モンゴルの 言い伝えでは、馬は風から、牛は水から、ラクダは太陽から、山羊は岩山から、羊は空の雲から生まれたとあります。お話の最後、 アローハンの夢の中で、ホンゴルが「わたしは雲になった」と言うのは、ふしぎではないわけです。

   戦争のあと、新しいオーバーを作るため、アンナとお母さんは、まず羊を飼っているおひゃくしょうのところへ行き、 金時計とひきかえで羊毛を分けてもらいます。冬のあいだ、アンナは毎週、羊たちに会いに行きました。春になって羊毛を手に入れ、 今度はそれを糸につむいでもらい、コケモモで真っ赤に染めるのは、自分たちでやりました。毛糸を布におるのは、はたやさんにたのみます。 そして、したてやさんでオーバーにしたててもらいました。アンナができあがった赤いオーバーを着て、クリスマスに会いに行ったのは… 羊たちでした！

   スイスの画家の絵本。黒い羊のメーリが売られていく途中、子羊を産みます。子羊は真っ白。ちょうどクリスマスで、 近くの学校の先生が降誕劇のために子羊とメーリを借りにきます。子どもたちが子羊をかわいがるので、メーリも学校で飼われることになります。

   昔この本(の旧版)で、「オオツノヒツジ」という山岳地帯に住む大型の羊の仲間がいることを知ったのでした。 猟師のスコッティと、クラッグの関係は、狩る者と獲物という関係をこえて、運命の勝負をしているライバルのよう。
   この本は、〈はじめてであうシ-トン動物記〉というシリーズで、抄訳というより翻案になります。 より原作に近い翻訳としては、童心社の今泉訳をおすすめします。

   うまれたての子羊ってどんなふう？　４時間で目も見えるし耳も聞こえるし、よろよろしてるけど立っているよ。 １日たつと、もう少し立てるようになるけど、すぐペタンとすわっちゃう。１週間たつと、ずいぶん大きくなってしっかり立っている。 ４週間でもうすっかり羊らしくふかふかの毛がのびてきて、走ったり遊んだり。10週間で乳離れし、12週間たつと、もうすぐ大人。 巻末に「せいちょうのきろく」として、それぞれの時期の写真がまとめてあるので、どのくらい大きくなったかよくわかる。